Marañón, un anticorrosivo natural Jueves 10 de Abril de 2008 11:26

Investigaciones de la compañía panameña Panafrut y algunas universidades de ese país proponen ofrecer el aceite de cáscara de marañón como un anticorrosivo de altas propiedades, donde los barcos serán clientes pontenciales.

por Natalia Ospina Vélez

{mosimage}En algunos lugares del mundo como las Guayanas o Brasil donde el marañón es considerado un árbol nativo, hablar de este fruto es sinónimo de jugos, vinos y hasta compotas. En Panamá, donde el marañón nace de manera silvestre y también es usado para fines comestibles, una reciente investigación le augura nuevos usos, esta vez en la industria de los recubrimientos.

El estudio que actualmente está en etapa de experimentación y ensayo, es realizado por la compañía panameña Panafrut, dedicada a procesar y exportar pepitas de marañón ya peladas. Así mismo, cuenta con la participación de científicos de la Universidad de Panamá, la Universidad Tecnológica y con el INDICASAT (Instituto de Investigación de la Universidad del Saber).

Trabajando desde hace cerca de 20 años con el marañón, Hermann Gnaegi quien es el presidente y gerente general de Panafrut, le apostó a la extracción del aceite de la cáscara del marañón, proceso que quiso llevar a su país luego de varias visitas a Brasil y Centroamérica donde ya algunos países realizan un proceso similar.

“En Brasil ya lo están haciendo, y lo vimos de una manera un poco rústica, en Guatemala. Nosotros lo que queremos es hacerlo ya de una manera científica y es lo que estamos haciendo con ayuda de las universidades. Algunos profesores presentes en la investigación también han involucrado universidades de Suramérica y Estados Unidos. Ahora mandaron unas muestras a Europa para una evaluación”, dijo Gnaegi.

Aceite de altas propiedades
Conocido por sus siglas en inglés como CNSL, cashew nut shell liquid, el aceite de la cáscara del marañón es una sustancia oleaginosa, fenólica, caústica y de color oscuro. En su estado natural el CNSL es una mezcla de diferentes compuestos fenólicos entre ellos el ácido anacárdico, cardol y cardanol.
Este último contiene importantes propiedades como rápido secado después del horneado, alto aislamiento eléctrico y buena estabilidad  térmica. Además, las resinas preparadas a base de cardanol poseen una resistencia sobresaliente al ablandamiento por aceites minerales, alta resistencia a los ácidos, propiedades antimicrobianas, resistencia a las termitas y los insectos.

Así mismo, gracias a su composición natural y en sinergia con otros productos anticorrosivos, el aceite de marañón se convierte en un producto con un “efecto barrera” significativo y una alta capacidad inhibidora de la corrosión. Al mismo tiempo, cuenta con propiedades antioxidantes sobre superficies nuevas y oxidadas, buena adhesión y acabado, además de una adecuada resistencia química y a la intemperie.
“Con los experimentos que ahora realizamos en el área del Canal de Panamá donde hay fuertes corrosiones, hemos visto que los fenoles crean una capa impermeable, por lo tanto, uno pinta y la oxidación que se genera por el oxígeno que entra a los metales se ve protegido con esta capa, lo que permite que nada penetre”, señaló Gnaegi.

Por su parte, Juan Antonio Jaén, investigador de la Universidad de Panamá e integrante de este estudio, se refirió a las características técnicas de este aceite como un producto que ofrece propiedades superiores a las resinas oleoginosas o sintéticas, especialmente en pinturas y barnices.

“Los productos del CNSL  ,o sus derivados en algunos casos combinados con aceite de linaza, se han reportado como resina de base en pinturas, barnices y anticorrosivos. Muchas veces se añaden otros pigmentos anticorrosivos y se obtiene una excelente protección anticorrosiva”, explicó.

En ese sentido los expertos panameños han utilizado técnicas espectroscópicas y electroquímicas, que les permiten identificar que las bondades de las formulaciones a base de CNSL  en buena parte se deben a su uso combinado con pigmentos anticorrosivos y otros complementarios, que mejoran notablemente las características de la pintura.  Así mismo, los resultados les han permitido determinar que la película polimérica que se forma es bastante impermeable, característica que eleva la capacidad anticorrosiva del aceite.

“Pensando en eso, estamos trabajando en varias formulaciones con y sin pigmentos anticorrosivos, y como modificador de linaza para varios tipos de aplicaciones”, agregó Jaén.
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Los barcos, serán clientes
Con sus visitas a los diferentes países de América, Gnaegi descubrió los diversos usos del aceite de marañón. Entre ellos, su función en la industria aeronáutica como líquido de frenos para los aviones, sin embargo, para tal efecto el aceite debe ser refinado.

Por su parte, el ácido anacárdico del marañón tiene aplicaciones en la industria de embobinados para motores eléctricos. Cuando se refina, se usa en frenos y en aislantes para conductores, inclusive la Nasa lo usa en sus propias naves.

No obstante, el uso que en Guatemala se da a este aceite para proteger a los cascos de los barcos de la adhesión de las conchitas marinas, fue donde Gnaegi centró todo su interés.¿la razón? aprovechar toda la flota marítima que pasa por el Canal de Panamá.

“Vamos a usar el aceite para los cascos  de los barcos porque además del efecto anticorrosivo tiene un efecto de anti crustáceos, un poco anti bacterial que hace que las conchitas marinas no se peguen a los barcos. Los fenoles tienen un efecto insecticida”, manifestó Gnaegi.

A su vez el empresario aseguró que todos los barcos que pasan por el Canal y por los astilleros serán su público objetivo apenas termine la investigación. “Las embarcaciones están expuestas a áreas muy agresivas como a las orillas de la playa, por lo tanto para hacer su mantenimiento periódico deben consumir inmensas cantidades de anticorrosivo. Adicionalmente, nosotros estamos agregando a este producto un secante para que seque lo más rápido posible”, aseguró.

Origen natural y extracción manual
Por tratarse de un producto natural, el aceite de la cáscara de marañón o CNSL, se proyecta como un anticorrosivo que servirá de punto de partida para lograr producir otros menos contaminantes.

“Ser un aceite de origen natural-vegetal lo convierte en un producto orgánico y hoy a nivel mundial se están combatiendo los anticorrosivos que no lo son. Los tradicionales son a base de productos muy tóxicos,  a raíz de eso se están buscando anticorrosivos orgánicos y esto es lo que vamos a sacar ahora, pues los fenoles son los que hacen el efecto del anticorrosivo”, comentó Gnaegi.

Al tratarse de un fruto con un tamaño tan pequeño, algunos podrían pensar que el proceso de extracción se convierte en toda una odisea.  No obstante, una combinación de trabajos manuales y los realizados por la máquina extractora facilitan la labor. Esta última, traída desde Brasil, funciona como un tornillo de presión en la cual se introduce la cáscara, la presiona e inmediatamente expulsa el aceite contenido en ella. Así lo explicó Gnaegi: “se abre el marañón manualmente y se extrae la nuez. Posteriormente, queda la cáscara que corresponde al 70% de la fruta total, el 30% restante es la nuez del marañón. Del 70% que es la cáscara, cerca del 30% es el aceite anacárdico que es el que utilizamos para el anticorrosivo, para extraerlo metemos la cáscara en la máquina que presiona y extrae el aceite”.
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Marañón: insecticida y abono
Pasar de utilizar un poco menos de la mitad de este fruto a utilizarlo en un 100%  es tal vez uno de los mayores logros de la investigación. Así lo manifestó Gnaegi, pues lo que antes era considerado un desperdicio y casi que un contaminante por la quema del aceite, se convierte hoy en una gran oportunidad para crear nuevos productos. 

Inicialmente, la composición natural del aceite lo convierte en un líquido insecticida para la superficie donde sea aplicado. Debido a las características químicas que tienen las semillas de marañón, también se pueden elaborar productos para curar madera.

En segundo lugar, y posteriormente al proceso de extracción del aceite de la cáscara, la producción de abono orgánico se convierte en otra posibilidad de aprovechamiento de este fruto.

“Luego de extraer el aceite queda el afrecho, es decir, la cáscara seca y molida. Por lo tanto, otro producto que se puede hacer es el abono orgánico. Hemos establecido un proceso de descomposición con lombrices californianas y estamos transformando lo que queda en un abono orgánico. De esta manera lo que antes se botaba, se quemaba, se perdía y contaminaba, lo estamos utilizando completamente: el aceite para anticorrosivo, el curador de madera por su efecto insecticida y lo que nos queda lo trabajamos con el proyecto de lombrices para transformarlo en abono”, concluyó Gnaegi.

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