TiO2 mantiene en vilo la industria Viernes 16 de Septiembre de 2011 09:54

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TiO2 mantiene en vilo la industria
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Por tratarse de un material básico con limitadas opciones de reemplazo, la crisis en el precio del dióxido de titanio ha generado nerviosismo en toda la industria. Por fortuna, algunas soluciones comienzan a vislumbrarse.

Por Vanesa Restrepo
 

Por años el dióxido de titanio se ha convertido en el pigmento más básico para la industria de pinturas y recubrimientos. Entre otras cosas, a este pigmento blanco se le atribuyen grandes bondades como una baja toxicidad, estabilidad, y facilidad de dispersión, lo que lo convierten en el compuesto más importante para la producción a escala mundial, en lo que a pigmentos se refiere.

La variación en su cotización internacional ha sido decisiva en el comportamiento de la industria de pinturas, dado que las alzas en sus precios afectan la estructura básica de costos, al ser considerado una de las materias primas de mayor utilidad y mejores propiedades para la producción de recubrimientos. Esas características, sumadas a una excelente blancura, opacidad y capacidad protectora, hacen que el dióxido de titanio (tipo IV) sea idóneo para otros usos como la fabricación de plásticos, tintas, cosméticos, cerámica, cemento blanco y alimentos.

En los últimos años, con el desarrollo de nuevas tecnologías para mejorar el desempeño de las formulaciones de recubrimientos y esmaltes, el TiO2 se ha destacado por ser un material con excelente relación costo/beneficio. Ello le ha valido el reconocimiento como uno de los componentes más usados en el desarrollo de nanotecnologías, especialmente en las pinturas autorreparables, los vidrios anti rayones, recubrimientos auto limpiantes, entre otros.

Hoy en día es el material preferido de los desarrolladores de recubrimientos “inteligentes”. Dentro de las aplicaciones más comunes está el uso como mascara en el proceso de generación de nanoestructuras, junto con el óxido de zinc, como. En combinación con la luz, el agua y la radiación UV, el TiO2 también se usa como fotocatalizador para eliminar la presencia de materiales orgánicos, incluidos los Compuestos Orgánicos Volátiles, VOC. Esto se traduce en propiedades antimicrobianas, bactericidas, de desodorización y esterilización que, además, no genera gases tóxicos para el ser humano.

Mercado en recuperación
El 2011 ha traído consigo noticias referentes a inversiones puntuales en sectores como la construcción, la infraestructura y el aeroespacial, que han aliviado la tensión de los fabricantes de pinturas y recubrimientos, luego de un año de crisis.

Los proyectos de inversión en toda América Latina, tanto públicos como privados, traen consigo un beneficio directo para esta industria, en la medida en que se requiere de protección para las estructuras que se construyen, incluyendo casas, hoteles, sistemas de transporte, puertos, escenarios deportivos, vías, entre otros. Así las cosas, es muy probable que en los próximos dos años se presente un crecimiento del sector, apoyado en la inversión en desarrollo físico que hace cada uno de los países.

Las materias primas, como es el caso del dióxido de titanio, sufrirán un aumento en las ventas que será consecuente con la demanda antes mencionada, lo que probablemente desemboque en un alza de precios, dado que no hay nuevos yacimientos de rutilo, que es el material del que se extrae originalmente el TiO2 (Tipo IV).  Es pertinente señalar que el rutilo se extrae para luego ser purificado con cloruros de titanio y reaccionarlo con oxígeno molecular a una temperatura superior a los 1.000ºC.
 

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