El agua es un recurso estratégico para muchos países. Se han peleado muchas guerras, como la de los Seis Días en el Medio Oriente, para poder obtener un mejor acceso al líquido vital. Gracias al crecimiento de la población y de las actividades que desarrollan, los requerimientos relacionados con el agua han aumentado, obligando al desarrollo de nuevos sistemas de distribución que permitan llevarla hasta las zonas que la requieran.

En el caso de Venezuela, en los actuales momentos se desarrollan varios proyectos relacionados con el tema de la distribución del agua potable. Tal es el caso del “Acueducto Bolivariano” iniciado en el año 2004, el cual representa la mayor y más grande obra en materia hidrológica en ese país, al contar con una extensión de 235 kilómetros de tuberías de acero de 12 metros de largo y de 56 pulgadas de diámetro. Esto lo ubica como el proyecto más grande del país. Su caudal hidrológico será de 2.500 litros por segundo, iniciándose desde el embalse Matícora cerca de la región de Mene Mauroa hasta las ciudades de Punto Fijo y Santa Ana de Coro, en el estado Falcón.

La construcción de una obra de tal magnitud, necesita de un estudio minucioso de las características y requerimientos que encierra la idea de transportar agua potable a través de tuberías enterradas. Más allá de las consideraciones de construcción e instalaciones, se deben tener en cuenta las condiciones de mantenimiento y vida útil de la obra.

En este sentido, la selección adecuada de los materiales para la construcción es de suma importancia a la hora de idear este tipo de proyectos. Sobre todo si se considera que se está integrando en un mismo espacio una estructura metálica (la tubería) junto con un líquido (agua), es decir, los ingredientes perfectos para que el proceso de corrosión se haga presente de forma inmediata. Además, también existe el problema de los agentes químicos disueltos en la tierra que entrarán en contacto con la superficie exterior del acueducto.

Esquema de recubrimientos
La forma más sencilla y económica de proteger una estructura metálica de la corrosión, consiste en aplicar un sistema de pinturas que sea capaz de soportar las condiciones de trabajo bajo las cuales va a estar sometida la estructura durante un período de tiempo prolongado.

Las especificaciones del acueducto requerían que los revestimientos cumplieran con la norma ANSI/AWWA C210 “Liquid-Epoxy Coating Systems for Interior and Exterior of Steel Water Pipelines”. Dicha norma contempla desde el tipo de pintura que se debe utilizar para el interior y el exterior de la tubería, pasando por el tipo de preparación superficial que se debe realizar, hasta los métodos de inspección a efectuar para asegurar el adecuado desempeño del sistema.

El recubrimiento que se utiliza para la protección anticorrosiva del interior de las tuberías debe estar formulado a base de resinas epóxicas, brindar una protección anticorrosiva duradera y no debe incorporar ningún tipo de contaminante al agua que circula a través de ella, ya que ésta va a ser utilizada para el consumo humano.

La norma venezolana COVENIN 3739:2002 “Resinas Epóxicas y Polímeros con Base a Epiclorhidrina Utilizada para la Elaboración de Recubrimientos Sanitarios” del Ministerio del Poder Popular para la Salud, especifica que este tipo de recubrimientos, una vez que han curado, deben contener menos de 1 p.p.m. de un agente químicamente tóxico llamado epiclorhidrina.

Adicionalmente, dicho producto tiene que alcanzar un espesor de película seca mínimo de 8 mils (200 micrones), según especificación del proyecto. Para este caso se suministró un producto que es un recubrimiento epóxico de dos componentes curado con aducto-amina. Dicho producto cuenta con 70% de sólidos por volumen y es capaz de alcanzar espesores de película seca entre 5 y 12 mils (125 y 300 micrones). Éste cuenta con la aprobación de la “National Sanitation Foundation” (N.S.F.) y por el “Ministerio del Poder Popular para la Salud” para estar en contacto con agua potable.